曾经这里是个风吹草地现牛羊的美丽地方，畜牧为天下饶，被誉为最美丽的高原；当年成吉思汗至此，见水草丰美、景色宜人而赞叹：将忘之国可以寨之，太平之国可以营之。这里位于秦长城与明长城之间，这里位于汉代萧关地带；历史上尤其是北宋于西夏时期曾为兵家必争之地，农耕文明与游牧文化在此交融；两汉以来是关中与北方的军事、经济、文化交往的主要通道。她的特别之处在于，她大概是中国唯一实行一县两城而拥有两个县城的县了。
海原县地处宁夏回族自治区中南部中卫市，这里东接固原市原州区，南连西吉县，西与甘肃靖远县、会宁县为邻，北濒中卫市沙坡头区、同心县。海原县原名海城县，后因与奉天省(今辽宁省)海城县同名改现名，据《中国地名辞源》记载，因境内有海都原而得名；另一说，因海喇都原简化改现名。海喇都是蒙古语对天都山的称呼；蒙古语意为边哨地，又有前哨、前锋、哨位、黑色的地方、花斑的地方等释义。
下辖5个镇、12个乡：海城镇、三河镇、李旺镇、西安镇、七营镇，史店乡、树台乡、关桥乡、高崖乡、郑旗乡、贾塘乡、曹洼乡、九彩乡、李俊乡、红羊乡、关庄乡、甘城乡；其中三河镇有海兴开发区托管。总面积平方公里，人口47万；县政府驻三河镇，因境内有清水河、苋麻河、中河流经而得名，是古丝绸之路上的一个重要驿站（海原县实行一县两城，县政府实际仍驻海城镇）。
春秋战国时期为戎人游牧区。秦朝属北地郡。两汉属安定郡。曹魏属原州。隋朝属平凉郡。唐朝复属原州，神龙三年（）置萧关县后，分属萧关县和会宁县。五代时受吐蕃、党项部族控制。北宋咸平五年（年）属党项族。宝元元年（）属西夏，置南牟会城，后称南牟会新城。元符二年（）置西安州。靖康元年（）西夏更名为南威州（安州）。元朝为海喇都原，置海喇都堡。明朝海喇都堡又称海城，属固原州。清初属平凉府，顺治三年（）属平凉府盐茶同知；乾隆十二年（年）为海喇都堡为盐茶厅城。同治十三年（）裁盐茶厅设海城县。
民国三年（）更名海原县，属甘肃省平凉专区。民国二十二年（）设海都镇；二十四年（）改为万梅乡。民国二十五年（）海原县东北部与同心县的局部组建中国第一个县级民族自治政府豫海回族自治县。民国31年（）甘肃省增设西吉县，海原县旧营乡、武塬乡、大寨乡及新营镇、西安镇部分随属。民国三十三年（）杨郎镇属固原县；固原县李俊乡划入。民国三十五年（）大营地地区属通渭县。年8月属甘肃省定西专区。
年03月，李俊区增置杨堡、红圈、罗川、上川4乡；同年6月属平凉专区。年8月增置郑旗、红羊2个区；次年4月增置关桥、曹洼2个区；撤销八斗乡、马湾乡，新置武塬、后堡2乡；同年9月靖远县盐池乡划入。年12月属西海固回族自治区。年12月归固原回族自治州，同年增置徐套区。年组建城关乡。年1月城关乡改为城关镇，同年10月划入宁夏回族自治区；先后属固原地区、固原专区、固原地区。年设立地级固原市，随属。年12月海原县划入地级中卫市。
年5月，增置九彩公社。年6月，撤销杨坊乡，增置史店乡、双河乡、罗山乡。年12月设高台乡、曹洼乡；城关乡改为海城镇。年将海原县兴仁镇、蒿川乡划入中卫市沙坡头区，徐套乡划入中宁县，兴隆乡划入同心县；同年2月固原市原州区黑城镇、七营镇、甘城乡划入；同年6月县政府驻地获批迁至黑城镇，并更名为三河镇。年06月实行一县两城。
海原县位于黄土高原西北部黄河中游。境内丘陵沟壑纵横，地势西南高东北低；有南华山、西华山、月亮山等六盘山余脉，南华山主峰马万山海拔米，是宁夏第二高峰；有清水河、麻春河、苋麻河、中河等河流，石峡口水库是宁夏南部最大中型水库。
她处于宁夏中部干旱带，大陆性季风气候明显；年均气温7℃，年均降水毫米，素有十年九旱之称，宁夏最干旱的县之一。有小麦、糜子、马铃薯、胡麻为主。特产二毛裘皮、压砂瓜；其中压砂瓜已有多年的种植历史；有石膏、白云岩、金、硫铁、池盐等矿产，其中石膏占绝对优势，储量达二十四亿吨。
这里是中国民间文化艺术之乡，也有象征逆境后生命向上的震柳精神，境内人文历史和自然风光相融，有菜园遗址、凤凰城址、李元昊避暑行宫、西安州城等古迹；有南华山、灵光寺、老爷寺、盐池湖、九彩坪等旅游景点。
天都山原名西华山，宋朝与南华山合称天都山，位于西安镇（西安州古城）西15里；石窟位于天都山东麓腰部；因民间传说在山中发现过金牛，故名金牛寺；当地人又因石窟中有神佛塑像亦称之为老爷寺；另外有荣光寺之称。现有祖师洞、玉皇洞、三宫殿、土地洞、法王阁、观音洞等6窟，西夏时期李元昊曾与妃没移氏相居。
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