宁夏中卫县位于内蒙古格里腾大沙漠的南端，也是我国沙漠地的南限。格里腾沙漠是我国十大沙漠之一，面积4万多平方公里。
浩瀚的大沙漠，在没有见过的人的心目中，是相当神秘而可怕的。茫茫的沙海，一望无际，瞬时万变，秘不可测。当晴空丽日时，风和沙静，那一个个的沙丘像连绵起伏的波浪，不过这些波浪是固定不动的。在阳光照射下，闪闪发光。流动沙丘的流沙，细如粉末，微风拂来，沙随风慢慢地飘动，形成金光灿烂的鳞状波纹。小沙鼠、小黑牛虫在沙丘上奔走，留下一行行脚踪，形成如同精工编织的图案。有时狂风骤起，不知从何处刮来一场沙暴，霎时间，天昏地暗，天地变得灰蒙一片，风卷沙扬，铺天盖地，混混沌沌，五指难辨，真是“风卷晴沙拂地飞”。沙子摩擦撞击，声如战鼓擂动。此时，就是全封闭的高级小轿车，亮着车灯在离沙漠五里远的柏油路上也开不过去。风助沙势，沙借风威，格里腾沙漠不断地向南进犯，中卫的沙坡头首当其中，沙逼人退，沙进人走。近年间，中卫县绿洲被迫向后退了7.5公里，5万多亩良田被沙漠吞没。
传说沙坡头过去曾有一座古城，城名叫做桂王城。城里有繁华的闹市，富丽堂皇的宫殿，肃穆的庙寺。在城的南门上有一座大钟楼，楼里悬挂着一口五个人也合抱不过来的大钟。桂王城最后一代王爷姓吴，他的儿子吴琪，有一年披盔带甲，奉父命率军北征，不幸兵败荒漠，被番邦俘虏了。番王见吴琪长得英俊，武艺超群，起了惜才之念，意欲免他一死，但要他对天发誓，永留北疆。吴琪心想，沙子埋不住人，管他发誓不发誓，先答应了，有机会就跑掉。他对番王说：“如果我吴琪逃跑，就被黄沙压死。”番王以为吴琪发了誓，不会跑了，放松对他的看管。吴琪耐着性子等了32天，到了33天的晚上，他偷偷拉出自己的宝马，跃上马背，快马加鞭地往回逃。刚跑出几里地，就听到身后呼呼直响，回头一看，只见风卷黄沙随后撵来。幸亏他骑的是一匹白兔追风马，奔驰起来比风还快，一会儿就把风沙抛在后头了。吴琪昼夜兼程奔跑，终于回到了桂王城，他向父亲说了实情，并说明他自己打算逃离桂王城，免得让父王和城中老百姓受他连累。桂王不信他的话，摆宴为儿子洗尘压惊，并与儿子对饮庆贺父子团聚。桂王饮酒过量，酒醉昏睡。吴琪鞍马劳累，也人梦乡。这时，桂王城南门城楼上的那口大钟突然惊天动地地自鸣起来，城里百姓一听神钟报警，连忙行动起来。然而，一切已经晚了，狂风卷来的黄沙巨浪一下就把城池、田地、庄稼埋没了，城里的宫殿、庙宇都被黄沙吞没了。整个桂王城被北来的沙海淹没了。南门城楼挂的神钟也被埋在沙坡底下，但是只要上面一有人滑动，钟就自鸣起来。这就是“沙坡鸣钟”的由来。被淹埋在沙丘下的人们，想出来又出不来，只能在沙坡下哭泣。众多的眼泪如断线的珍珠，从沙丘底层渗透出来，汇成了一股清凉的细泉。沙坡下的泉水人们就称为“泪泉”。中卫沙坡头的“沙坡鸣钟”，地方志上早就有记载，《嘉靖宁夏新志》上说：“沙关钟鸣，城西四十里，沙关朝暮有声如钟，天雨时益盛。”中卫县黄河北岸的河湾间，有一个风景秀丽的村庄，它前临滔滔的黄河水，背靠百米沙山。沙层底下，涌出股股清泉，滋润着庄稼、绿树。村子里，杨、榆葱郁，绿荫遍地，沙枣飘香，水果满园。旧志记载，这儿在明代以前，已经用沙丘下的泉水（当时称为艾泉）灌溉，开辟出一个番王园的绿洲。清代以后，改名为贵王园子或童家园，至今尚留下多年树龄的枣树。因为这里三面沙丘环抱，一面临水，似乎与外界隔绝，因此，人们还称它为“世外桃源”。村庄之上，有许多高达数十米的格状月形大沙丘，直逼黄河左岸，会发出声音的“鸣沙山”就在这里。每当天气晴朗之时，人们坐在沙坡上两手撑劲，两腿用力，向下滑动，就会听到“嗡一嗡一”似钟鸣的声音。对此过去总是带些神秘的色彩。经过地质学家的考察，才科学地解释了沙坡呜钟的原由。原来由于沙面被太阳晒热的干沙与深层发潮的湿沙摩擦，产生了静电效应，所以发出声音。年夏天，我国著名地理学家，原中国科学院副院长竺可帧考察沙坡头时，他以古稀之午兴趣勃勃地亲自爬上沙丘，体验了“鸣沙”的有趣现象，而且著文指出，两千年以前，我国劳动人民早已通过实践道破了鸣沙的秘密；只要沙丘高大、坡陡，沙子以细沙为主，矿物质成份大都是石英，表层干燥，被太阳晒后，经风的吹拂或人马走动，沙粒移动摩擦起来，便会发出声音。当你从沙丘顶端滑下到底层时，就看见了许多从沙层中渗出的“泪泉”，是否还有别的成因，有待进一步研究。
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